Forêts primaires dans le reste du monde

Des confins glacés de l’Arctique aux moiteurs luxuriantes de l’Amazonie, les forêts primaires forment encore des espaces magiques à différents endroits de la planète.

Mais menacées de toutes part par la déforestation et l’intensification des catastrophes naturelles, leur superficie continue de décroitre dangereusement, faisant courir le risque de voir définitivement disparaitre ces réserves irremplaçables.

Où trouve-t-on des forêts primaires dans le monde ?

Il reste aujourd’hui 1,11 milliards d’hectares de forêt primaire dans le monde, selon le décompte de la FAO effectué en 2020¹ . C’est en Amérique du nord et centrale que l’on en trouve le plus (313 millions d’hectares), suivi de près par l’Amérique du sud (299 millions d’hectares). Plus de la moitié (61%) des forêts primaires se trouvent concentrées dans trois pays : en Russie (23% des forêts primaires du monde), au Brésil (19%) et au Canada (18%).

Boréales, tropicales ou tempérées, on rencontre aussi encore des massifs de forêts primaires en Afrique centrale, aux États-Unis, en Indonésie, en Patagonie ou en Tasmanie. Au Suriname, au Venezuela et en Guyane Française la part de forêts primaires dans la superficie totale des forêts du pays dépasse même les 95%. Dans le reste du monde, elles apparaissent plutôt en petites unités fragmentées et discontinues.

Certaines de ces forêts jouissent d’une réputation mondiale : on pense bien sûr à l’Amazonie brésilienne, mais aussi à la Great Bear Rainforest de Colombie-Britannique, au bassin du Congo, au parc national de Gunung Leuser sur l’ile de Sumatra, à celui d’Olympic dans l’état américain du Washington, ou à la forêt tropicale de Daintree dans le Queensland australien.

[1] FAO. 2021. Évaluation des ressources forestières mondiales 2020: Rapport principal. Rome.

Des forêts en danger partout dans le monde

La forêt primaire, pourtant absolument incomparable en termes de biodiversité et de services écosystémiques, a perdu 81 millions d’hectares dans le monde depuis 1990. Expansion de l’agriculture, croissance démographique, développement de l’industrie minière ou forestière, ou catastrophes naturelles de plus en plus intenses, la déforestation et ses multiples formes touchent de plein fouet la forêt primaire. Des écosystèmes qui, rappelons-le, mettent plusieurs siècles à se régénérer.

Depuis le sommet de la Terre de Rio en 1992, la prise de conscience globale a permis de ralentir quelque peu la perte de superficie de forêts primaires : de 3,41 millions d’hectares en 1990-2000 et 3,45 millions d’hectares en 2000-2010, le taux a baissé à 1,27 millions d’hectares dans la dernière décennie. Mais ces chiffres encourageants sont à prendre avec précaution, certaines données restant imprécises ou révélant plutôt des changements de catégorisation que des efforts de conservation.

Les plus grandes pertes s’enregistrent en Amérique du sud et en Afrique, particulièrement au Brésil et en République démocratique du Congo. La forêt tropicale primaire amazonienne a perdu, à elle seule, 4,1 millions d’hectares en 2022² , soit l’équivalent de la superficie de la Suisse. Au Congo, les pertes s’approchent du million d’hectares. La situation est aussi préoccupante au Ghana, en Bolivie, en Angola et au Cameroun, où le rythme de la déforestation touchant des forêts primaires semble avoir fait un bond ces dernières années.

Lors de la COP26 de Glasgow en 2021, 145 pays ont signé un engagement de mettre un terme à la déforestation d’ici à 2030. Des promesses qui signalent, une nouvelle fois, la prise de conscience de l’urgence, mais dont les résultats mettront des décennies avant de se faire sentir.

[2] Global Forest Review 2022. World Resources Institute